Le dieci sefirot sono le stazioni dell'Albero della Vita. Ma un albero non è fatto solo di nodi: servono rami che li colleghino. Nella tradizione cabalistica questi collegamenti sono i sentieri, in ebraico netivot. Nello schema più diffuso sono ventidue, tanti quante le lettere dell'alfabeto ebraico, e ciascuno è associato a una lettera.
Le trentadue vie della sapienza
Il Sefer Yetzirah si apre con una frase famosa: il mondo è stato creato attraverso trentadue vie meravigliose di sapienza. Il testo spiega subito che cosa intende: le dieci sefirot più le ventidue lettere.
Questo è il fondamento dell'idea dei sentieri. Le sefirot sono le qualità o dimensioni della realtà; le lettere sono gli strumenti, i canali, le forze che le mettono in relazione. La somma fa trentadue: per questo nella tradizione ermetica i sentieri vengono spesso numerati dall'11 al 32, lasciando i numeri da 1 a 10 alle sefirot.
È utile sapere che il Sefer Yetzirah in sé non contiene un diagramma dell'Albero: parla di sefirot e lettere, ma non dice quale lettera colleghi quali sfere. Gli schemi grafici sono venuti dopo.
Tre lettere, sette, dodici
Le ventidue lettere si dividono, secondo il Sefer Yetzirah, in tre gruppi:
| Gruppo | Numero | Esempi | Corrispondenze principali |
|---|---|---|---|
| Lettere madri | 3 | Aleph, Mem, Shin | aria, acqua, fuoco |
| Lettere doppie | 7 | Bet, Gimel, Dalet, Kaf, Pe, Resh, Tav | i sette pianeti tradizionali |
| Lettere semplici | 12 | He, Vav, Zayin e altre | i dodici segni dello zodiaco |
Negli schemi dell'Albero questa divisione si riflette nella geometria: in molti diagrammi le tre lettere madri occupano i tre sentieri orizzontali, le sette doppie i sentieri verticali e le dodici semplici i sentieri diagonali. Non tutti gli schemi seguono questa regola, ma è un criterio ricorrente nella tradizione ebraica.
Schemi diversi per lo stesso Albero
Uno degli errori più comuni di chi si avvicina alla Cabala è credere che esista un solo Albero. In realtà esistono diverse disposizioni, che differiscono sia nel tracciato dei sentieri sia nell'assegnazione delle lettere.
Lo schema di Kircher
Il diagramma oggi più conosciuto in Occidente è legato all'opera del gesuita Athanasius Kircher, erudito del Seicento, che ne pubblicò una versione molto diffusa. In questo schema le lettere seguono l'ordine alfabetico partendo dall'alto: Aleph unisce Kether a Chokmah, Bet unisce Kether a Binah, Gimel unisce Kether a Tiferet, e così via fino a Tav, che unisce Yesod a Malkuth.
È lo schema adottato dalla tradizione ermetica occidentale, che vi ha poi collegato gli arcani maggiori dei tarocchi.
Lo schema del Gaon di Vilna
Nella tradizione ebraica è molto importante lo schema associato al Gaon di Vilna, il grande maestro lituano del Settecento. Qui il tracciato dei sentieri è in parte diverso e le lettere madri sono collocate con coerenza sui tre sentieri orizzontali.
Lo schema lurianico
Anche nella scuola di Isaac Luria circola una disposizione propria, che a sua volta differisce dalle precedenti in alcuni tratti.
La conseguenza pratica è chiara: quando un testo afferma che una lettera «appartiene» a un certo sentiero, bisogna chiedersi a quale schema si riferisce.
Come leggere un sentiero
Un sentiero non è un semplice tratto di penna. La tradizione lo interpreta come un passaggio di qualità: ciò che accade quando l'energia di una sefirah si trasmette a un'altra. Per comprendere un sentiero si combinano tre elementi:
- la sefirah di partenza;
- la sefirah di arrivo;
- la lettera che li unisce, con il suo significato, la sua forma e il suo valore numerico.
Un esempio dallo schema di Kircher: il sentiero di Tav, che unisce Yesod e Malkuth, è l'ultimo dell'Albero. Tav è l'ultima lettera dell'alfabeto, il cui nome significa «segno» o «sigillo». Il sentiero rappresenta il passaggio dal mondo delle immagini (Yesod) a quello concreto (Malkuth): il punto in cui ciò che è stato immaginato viene «sigillato» nella realtà.
I sentieri nel lavoro interiore
Nella tradizione ermetica moderna i sentieri sono diventati anche itinerari di meditazione. Si sceglie un sentiero, se ne studiano le tre componenti, e si medita sul passaggio che rappresenta, spesso aiutandosi con l'immagine dell'arcano corrispondente.
Lo Studio Esoterico Cornelio consiglia di iniziare dai sentieri più bassi, vicini a Malkuth, perché riguardano esperienze più facilmente riconoscibili nella vita quotidiana, e di risalire gradualmente. Si tratta di un percorso di studio e di riflessione, non di un sistema per ottenere risultati.
In sintesi
- I sentieri sono i collegamenti fra le sefirot e nello schema più diffuso sono ventidue.
- Il Sefer Yetzirah parla di trentadue vie di sapienza: dieci sefirot e ventidue lettere.
- Le lettere si dividono in tre madri, sette doppie e dodici semplici.
- Esistono schemi diversi dell'Albero, come quello diffuso da Kircher e quello del Gaon di Vilna.
- Un sentiero si legge combinando la sefirah di partenza, quella di arrivo e la lettera che le unisce.
