La Bibbia cattolica nomina tre arcangeli: Michele, Gabriele e Raffaele. Eppure Raffaele stesso, nel Libro di Tobia, si presenta come «uno dei sette angeli» che stanno davanti alla gloria del Signore. Chi sono gli altri quattro? La domanda ha attraversato i secoli, dando origine a elenchi diversi, a culti locali e persino a condanne ufficiali. Al centro di questa storia c'è soprattutto un nome: Uriel.
Il numero sette
L'idea di sette grandi angeli davanti a Dio compare in più testi. Oltre al passo di Tobia, l'Apocalisse parla dei «sette angeli che stanno davanti a Dio», ai quali vengono date sette trombe, e dei «sette spiriti» davanti al trono. Il numero sette, nella tradizione biblica, esprime la pienezza, come i sette giorni della creazione o i sette bracci del candelabro.
Molti studiosi hanno notato un possibile parallelo con i sette Amesha Spenta della tradizione zoroastriana, ma la questione delle influenze resta aperta.
L'elenco del Libro di Enoch
La fonte antica più importante è il Primo libro di Enoch, un testo giudaico non entrato nel canone ebraico né in quello cattolico, ma canonico nella Chiesa ortodossa etiope. Nel capitolo 20 vengono elencati i «santi angeli che vegliano», ciascuno con un compito.
| Nome | Compito secondo il testo |
|---|---|
| Uriel | sopra il mondo e il Tartaro |
| Raffaele | sopra gli spiriti degli uomini |
| Raguel | che esegue la vendetta sul mondo dei luminari |
| Michele | sopra la parte migliore dell'umanità, il popolo |
| Saraqael | sopra gli spiriti che peccano |
| Gabriele | sopra il paradiso, i serpenti e i cherubini |
| Remiel | sopra coloro che risorgono |
I nomi e i compiti variano secondo i manoscritti e le traduzioni; l'elenco va letto come testimonianza di una tradizione fluida, non come un catalogo fisso.
Uriel, l'angelo della luce
Il nome Uri'el è di solito interpretato come «Dio è la mia luce» o «fuoco di Dio». Nel Libro di Enoch, e in particolare nella sezione detta Libro dei luminari, Uriel è la guida che mostra a Enoch le leggi del sole, della luna e delle stelle, il ciclo dei mesi e il calendario. È l'angelo della conoscenza cosmica.
Nel IV libro di Esdra, un apocrifo che la Vulgata riportava in appendice, Uriel è inviato a rispondere alle domande angosciate del profeta sul male e sulla giustizia divina. Le sue risposte sono spesso enigmatiche: l'angelo invita Esdra a riconoscere i limiti della comprensione umana, chiedendogli di pesare il peso del fuoco o di misurare il soffio del vento.
La condanna dell'VIII secolo
La proliferazione dei nomi angelici preoccupò le autorità ecclesiastiche. Nel 745 un sinodo riunito a Roma sotto papa Zaccaria esaminò il caso di Aldeberto, un predicatore attivo in Gallia che invocava in una preghiera angeli dai nomi non biblici. Il sinodo condannò Aldeberto e dichiarò che quei nomi, fra cui Uriel, Raguel e altri, appartenevano a demoni piuttosto che ad angeli, ammettendo solo Michele, Gabriele e Raffaele, i tre nomi attestati dalla Scrittura riconosciuta.
Questa decisione spiega perché in Occidente Uriel non abbia mai ricevuto un culto ufficiale, pur rimanendo vivo nella letteratura e nell'arte. Nel Paradiso perduto di Milton, per esempio, Uriel è il reggente del sole.
La tradizione orientale
Le Chiese orientali hanno seguito una strada diversa. Nella tradizione ortodossa si venerano sette arcangeli, solitamente indicati come Michele, Gabriele, Raffaele, Uriel, Selafiel, Jegudiel e Barachiel. Le icone li raffigurano con attributi distinti: Uriel, per esempio, è spesso rappresentato con una spada o una fiamma. Nelle Chiese copta ed etiope Uriel occupa un posto di particolare rilievo.
Il tentativo del Cinquecento
In Occidente il culto dei sette angeli ebbe un momento di rinascita nel Cinquecento, grazie al sacerdote siciliano Antonio Lo Duca, che ne promosse la devozione a Palermo e poi a Roma. Fu anche per la sua insistenza che le Terme di Diocleziano vennero trasformate nella basilica di Santa Maria degli Angeli e dei Martiri, su progetto di Michelangelo. La devozione ai sette nomi, tuttavia, non fu approvata ufficialmente.
Un simbolo di conoscenza
Nella lettura simbolica Uriel rappresenta la luce dell'intelletto che illumina l'ordine del cosmo, ma anche il limite di quella luce, come mostra il dialogo con Esdra. Lo Studio Esoterico Cornelio vede nei sette arcangeli un'immagine della totalità delle forze che governano il mondo: un numero che dice completezza, più che un elenco da fissare una volta per tutte.
In sintesi
- Il Libro di Tobia parla di «sette angeli» davanti a Dio, ma la Bibbia cattolica ne nomina solo tre.
- Il Primo libro di Enoch elenca sette santi angeli, tra cui Uriel, Raguel, Saraqael e Remiel.
- Uriel, «Dio è la mia luce», è la guida di Enoch nei segreti dei luminari e l'interlocutore di Esdra.
- Nel 745 un sinodo romano escluse dal culto i nomi angelici non biblici, Uriel compreso.
- Le Chiese orientali venerano sette arcangeli e riservano a Uriel un posto di rilievo.
