La Divina Commedia è anche un grande trattato di angelologia in versi. Dante incontra angeli in ogni regno dell'oltretomba: caduti, neutrali, guardiani, messaggeri, cori in contemplazione. Seguirli canto dopo canto significa attraversare l'intera dottrina medievale degli spiriti celesti, resa visibile da un poeta che conosceva a fondo la teologia del suo tempo.
L'Inferno: gli angeli neutrali e i caduti
Già nel terzo canto, nel vestibolo dell'Inferno, Dante incontra gli ignavi, coloro che vissero senza infamia e senza lode. Con loro è mescolato «quel cattivo coro / de li angeli che non furon ribelli / né fur fedeli a Dio, ma per sé fuoro». È un'idea singolare: angeli che durante la ribellione non presero posizione. Il cielo li respinge per non perdere la sua bellezza, l'inferno profondo non li accoglie.
Più avanti, davanti alle mura della città di Dite, i demoni chiudono le porte in faccia a Virgilio. Nel nono canto arriva un messo celeste che attraversa la palude a piedi asciutti, apre la porta con una piccola verga e riparte con aria sdegnosa, come chi ha altre cure. Molti commentatori lo hanno identificato con un angelo, anche se Dante non lo nomina mai così.
Infine, nel trentaquattresimo canto, al centro della terra, c'è Lucifero. È enorme, conficcato nel ghiaccio, ha tre facce di colori diversi e sei grandi ali simili a quelle di un pipistrello. Con le tre bocche maciulla Giuda, Bruto e Cassio. Il più bello degli angeli è diventato la figura più deforme del poema.
Il Purgatorio: angeli guardiani e liberatori
Nel Purgatorio gli angeli hanno un ruolo diverso: accompagnano, custodiscono e purificano.
| Luogo | Angelo | Funzione |
|---|---|---|
| Spiaggia (canto II) | l'angelo nocchiero | trasporta le anime su una barca leggerissima, mosso solo dalle ali |
| Valletta dei principi (canto VIII) | due angeli vestiti di verde | difendono la valletta dal serpente con spade di fuoco spuntate |
| Porta del Purgatorio (canto IX) | l'angelo portiere | incide sette P sulla fronte di Dante |
| Ogni cornice | l'angelo della cornice | cancella una P con un colpo d'ala e indica la scala |
Le sette P rappresentano i sette vizi capitali. A ogni cornice superata un angelo ne toglie una, e Dante si sente sempre più leggero. È una delle immagini più efficaci del rapporto tra angeli e purificazione interiore: l'angelo non compie il cammino al posto dell'uomo, ma ne sigilla ogni tappa.
Il Paradiso: i nove cori
Nel ventottesimo canto del Paradiso, nel Primo Mobile, Dante vede un punto di luce intensissima circondato da nove cerchi di fuoco. Beatrice gli spiega che sono i nove cori angelici, e li elenca in tre gerarchie:
- Serafini, Cherubini, Troni;
- Dominazioni, Virtù, Podestà;
- Principati, Arcangeli, Angeli.
Dante segue qui l'ordine di Dionigi l'Areopagita. Il poeta aggiunge un dettaglio pieno di grazia: Gregorio Magno aveva proposto un ordine diverso, ma quando salì in cielo e vide la verità, «di sé medesmo rise». Nel Convivio lo stesso Dante aveva seguito un ordine differente: nella Commedia, in un certo senso, corregge anche se stesso.
Angeli e cieli
Ogni coro è legato a uno dei nove cieli e ne guida il movimento. Gli Angeli muovono il cielo della Luna, gli Arcangeli quello di Mercurio, e così via fino ai Serafini, che muovono il Primo Mobile. Dante unisce così l'angelologia cristiana alla cosmologia aristotelica delle intelligenze motrici.
La creazione e la caduta
Nel canto ventinovesimo Beatrice racconta la creazione degli angeli e la loro caduta, avvenuta subito dopo. Dante usa un'immagine celebre: non si arriverebbe a contare fino a venti nel tempo in cui una parte degli angeli si ribellò. Quelli rimasti fedeli, invece, iniziarono subito la loro contemplazione.
La rosa dei beati
Nell'Empireo, alla fine del viaggio, i beati siedono in una immensa rosa bianca. Gli angeli volano tra Dio e la rosa come api tra i fiori e l'alveare, portando pace e ardore. Hanno volti di fiamma viva, ali d'oro e vesti più bianche della neve. È l'ultima e la più armoniosa immagine angelica del poema.
Perché rileggere gli angeli di Dante
Per lo Studio Esoterico Cornelio la Commedia offre una mappa simbolica del cammino. Gli angeli segnano le soglie: la porta di Dite, la porta del Purgatorio, ogni scala tra le cornici. Alcune indicazioni di lettura:
- osservare come cambia l'aspetto degli angeli da un regno all'altro;
- notare che gli angeli neutrali sono puniti proprio per non aver scelto;
- seguire le sette P come un percorso di purificazione dei vizi;
- leggere la rosa finale come immagine dell'unione tra ordine celeste e umanità.
In sintesi
- Nell'Inferno Dante colloca gli angeli neutrali, un messo celeste alle porte di Dite e Lucifero al centro della terra.
- Nel Purgatorio gli angeli trasportano le anime, custodiscono la valletta e cancellano le sette P.
- Nel Paradiso Dante segue l'ordine dei nove cori di Dionigi e racconta il sorriso di Gregorio Magno.
- Ogni coro muove uno dei nove cieli, secondo la cosmologia delle intelligenze motrici.
- Gli angeli della Commedia segnano le soglie del cammino interiore.
