Su una collina delle Murge, in Puglia, nel territorio di Andria, si alza un edificio che non somiglia a nessun altro castello medievale. Visto dall'alto è un ottagono perfetto, con un cortile ottagonale e otto torri ottagonali agli spigoli. Non ha fossato, non ha ponte levatoio, non ha le strutture difensive tipiche di una fortezza. È Castel del Monte, voluto dall'imperatore Federico II di Svevia, e da secoli suscita domande a cui nessuno ha dato una risposta definitiva.
Un edificio dell'imperatore
Federico II fu una delle figure più complesse del Medioevo: re di Sicilia, imperatore, legislatore, appassionato di scienze naturali e autore di un celebre trattato sulla caccia con il falcone, il De arte venandi cum avibus. Alla sua corte si incontravano studiosi di cultura latina, greca, araba ed ebraica.
Un documento del 1240 attesta un ordine dell'imperatore relativo alla costruzione dell'edificio. Non sappiamo con certezza quando i lavori furono completati, né se Federico vi abbia mai soggiornato a lungo. Nel 1996 Castel del Monte è stato inserito nel Patrimonio mondiale dell'UNESCO, e la sua immagine compare sulla moneta italiana da un centesimo di euro.
La geometria dell'otto
L'intero edificio è costruito sul numero otto:
| Elemento | Numero |
|---|---|
| Lati del perimetro esterno | 8 |
| Lati del cortile interno | 8 |
| Torri agli spigoli | 8, ciascuna a pianta ottagonale |
| Sale al piano terra | 8 |
| Sale al piano superiore | 8 |
Le sale hanno forma trapezoidale e si dispongono come spicchi attorno al cortile. Il passaggio da una sala all'altra crea un percorso circolare, che in parte segue una direzione obbligata: non tutte le stanze comunicano direttamente con il cortile o tra loro.
La ripetizione dell'ottagono a diverse scale, dal cortile alle torri, dà all'edificio una coerenza che ricorda un cristallo: la stessa forma che si riflette in grande e in piccolo.
Perché l'ottagono
Nella tradizione simbolica medievale l'ottagono occupa una posizione particolare. È la figura che si trova a metà strada tra il quadrato e il cerchio: si ottiene tagliando gli angoli di un quadrato, e già con otto lati si avvicina visibilmente alla circonferenza. Se il quadrato rappresenta la terra e il cerchio il cielo, l'ottagono diventa la figura della mediazione tra i due.
Il numero otto aveva inoltre un forte valore cristiano. Era il numero dell'ottavo giorno, quello successivo al settimo della creazione, associato alla resurrezione e alla vita nuova. Per questo molti battisteri e alcune cappelle imperiali avevano pianta ottagonale. La Cappella Palatina di Aquisgrana, voluta da Carlo Magno, è costruita attorno a un ottagono, e anche la corona del Sacro Romano Impero ha forma ottagonale.
Per un imperatore che si considerava erede di Carlo Magno e dei Cesari, scegliere l'ottagono poteva significare affermare un legame tra il potere terreno e un ordine superiore.
Le ipotesi sulla funzione
Che cosa fosse davvero Castel del Monte resta discusso. Le principali ipotesi sono:
- Residenza di caccia, legata alla passione di Federico per la falconeria e alla posizione isolata nel paesaggio.
- Edificio di rappresentanza, destinato a mostrare il prestigio e la cultura dell'imperatore.
- Costruzione simbolica, pensata come immagine geometrica di un ordine cosmico o politico.
Non mancano letture più ardite, che vedono nel castello un osservatorio astronomico o un luogo iniziatico, e che studiano le ombre proiettate dalle mura nei giorni dei solstizi e degli equinozi. Alcune osservazioni sono interessanti, ma nessuna fonte del tempo conferma un uso di questo genere. È più onesto considerarle possibili chiavi di lettura, non spiegazioni dimostrate.
L'acqua e i materiali
Un dettaglio spesso trascurato riguarda la cura per l'acqua: il castello disponeva di cisterne e di un sistema per raccogliere le piogge, importante in una zona povera di sorgenti. Anche i materiali raccontano una scelta precisa. Il calcare locale si accompagnava a elementi in breccia corallina, una pietra rossastra, e in marmo, usati per portali, colonne e rivestimenti, creando contrasti di colore oggi in parte perduti.
Questi elementi ci ricordano che la geometria sacra medievale non era astratta: si realizzava con pietre scelte, acqua raccolta, luce che entrava da finestre orientate.
Che cosa ci dice oggi
Castel del Monte è un esempio raro di edificio in cui la geometria non è al servizio di una funzione evidente, ma sembra essere essa stessa il messaggio. Il Maestro Cornelio lo indica come un luogo da percorrere lentamente, sala dopo sala, lasciando che il ritmo dell'otto guidi l'attenzione dal perimetro verso il cortile, cioè verso il centro aperto al cielo.
In sintesi
- Castel del Monte fu voluto da Federico II; un documento del 1240 ne attesta la costruzione.
- La pianta è un ottagono con cortile ottagonale e otto torri ottagonali, su due piani di otto sale.
- L'ottagono è tradizionalmente la figura di mediazione tra quadrato e cerchio, terra e cielo.
- L'otto richiama l'ottavo giorno della resurrezione e le cappelle imperiali come quella di Aquisgrana.
- La funzione originaria resta discussa: residenza di caccia, edificio di rappresentanza o costruzione simbolica.
