Tra gli elementi più riconoscibili delle cattedrali medievali c'è il rosone: una grande finestra circolare, aperta di solito sulla facciata o sulle testate del transetto, divisa da una trama di pietra in petali, raggi e cerchi minori. Dall'esterno appare come un ricamo di pietra; dall'interno, quando il sole lo attraversa, diventa una ruota di colori sospesa nel buio della navata. È uno dei luoghi in cui la geometria sacra medievale si fa più visibile.
Dall'oculo alla rosa
Il rosone nasce da una forma più semplice: l'oculo, una finestra rotonda priva di divisioni, già presente nell'architettura romana e paleocristiana. Nel periodo romanico l'oculo comincia a essere suddiviso da piccole colonne disposte a raggiera, come i raggi di una ruota. Nel gotico la trama si moltiplica e si raffina, fino a creare composizioni di grande complessità.
In italiano la forma prende il nome di «rosone», per la somiglianza con un fiore aperto; in altre lingue si parla di «finestra a rosa». Prima di diventare una rosa, però, fu a lungo una ruota.
Dividere il cerchio
La costruzione di un rosone parte sempre da un'operazione geometrica: la divisione del cerchio in parti uguali. Con il solo compasso è facile ottenere alcune suddivisioni:
- Il raggio del cerchio, riportato sulla circonferenza, la divide esattamente in sei parti.
- Dividendo a metà ciascun arco si ottengono dodici parti.
- Tracciando due diametri perpendicolari e le loro bisettrici si ottengono quattro, otto e sedici parti.
Per questo molti rosoni sono basati su multipli di sei o di quattro. Il dodici, in particolare, ricorre con frequenza: dodici apostoli, dodici tribù di Israele, dodici mesi, dodici segni dello zodiaco. La geometria permette di costruire con esattezza la figura che il simbolo richiede.
Una volta stabilite le divisioni principali, i maestri vetrai e scalpellini inscrivevano cerchi minori, archi trilobati e quadrilobati, creando un ritmo che si ripete dal centro verso il bordo.
La teologia della luce
Per comprendere il rosone non basta la geometria: bisogna considerare la luce. Nel XII secolo l'abate Suger, che fece ricostruire la chiesa abbaziale di Saint-Denis presso Parigi, scrisse pagine celebri sulla luce che attraversa le vetrate. Per lui la bellezza materiale, e soprattutto la luce colorata, poteva elevare la mente verso la luce divina.
Questa visione si nutriva degli scritti attribuiti a Dionigi Areopagita, che descrivevano Dio come luce da cui procedono, per gradi, tutte le cose. La vetrata diventava così uno strumento di ascesa: la luce del sole, entrando nella chiesa, si trasformava in immagine e colore.
Il rosone, con il suo centro e i suoi raggi, è la forma più adatta a esprimere questa idea: tutto parte da un punto e si irradia, oppure tutto converge verso il centro.
Che cosa raffigurano
Il centro del rosone ospita spesso la figura più importante: Cristo, la Vergine con il Bambino, l'Agnello. Attorno si dispongono, in anelli successivi, personaggi e scene legati al tema scelto.
| Rosone | Tema principale |
|---|---|
| Chartres, facciata ovest | il Giudizio universale |
| Chartres, transetto nord | la Vergine con profeti e re dell'Antico Testamento |
| Parigi, Notre-Dame, facciata ovest | la Vergine, con segni dello zodiaco e lavori dei mesi |
| Verona, San Zeno | la Ruota della Fortuna |
Il rosone di San Zeno a Verona, del XII secolo, è un caso particolare: è concepito come una Ruota della Fortuna, con figure scolpite che salgono e scendono lungo il bordo, a ricordare l'instabilità delle sorti umane. Qui il cerchio non rappresenta solo il cielo ordinato, ma anche il movimento del tempo che tutto trasforma.
Esempi italiani
Il gotico italiano ha interpretato il rosone in modo proprio, spesso con meno vetro e più pietra scolpita rispetto alle cattedrali francesi. Tra gli esempi più noti ci sono il rosone della facciata del Duomo di Orvieto, attribuito all'Orcagna nel XIV secolo, con il volto di Cristo al centro, e quello della basilica superiore di San Francesco ad Assisi. In molte chiese romaniche e gotiche del Centro e del Sud Italia il rosone è il vero protagonista della facciata.
Come guardare un rosone
Davanti a un rosone si può procedere con ordine:
- contare le divisioni principali, per scoprire il numero su cui è costruito;
- cercare il centro e la figura che vi è posta;
- seguire gli anelli dal centro verso l'esterno, osservando come il tema si sviluppa;
- tornare in ore diverse, perché la luce cambia l'aspetto del rosone durante la giornata.
Il Maestro Cornelio suggerisce di sostare in silenzio sotto un rosone illuminato: è una delle esperienze in cui geometria, luce e attenzione interiore si incontrano più facilmente.
In sintesi
- Il rosone deriva dall'oculo romano e si sviluppa come una ruota di raggi prima di diventare una rosa.
- La sua costruzione si basa sulla divisione del cerchio con il compasso, spesso in sei, dodici o otto parti.
- La teologia della luce, legata a Suger e a Dionigi Areopagita, ne spiega il significato spirituale.
- I rosoni raffigurano spesso Cristo o la Vergine al centro, con temi come il Giudizio, lo zodiaco o la Fortuna.
- Esempi celebri si trovano a Chartres, a Parigi, a Verona, a Orvieto e ad Assisi.
