In tutta l'Asia buddhista, dall'India al Giappone, si incontra una forma architettonica ricorrente: una cupola piena, poggiata su una base e sormontata da una guglia. È lo stupa, uno degli edifici sacri più antichi e più diffusi del mondo. A differenza di una chiesa o di un tempio, non è fatto per entrarci: è fatto per girarci intorno. La sua geometria è pensata per essere percorsa, non abitata.
Dalle reliquie alla forma cosmica
All'origine lo stupa era un tumulo funerario. Secondo la tradizione, dopo la morte del Buddha le sue ceneri furono divise e custodite sotto tumuli di terra in diversi luoghi. Questi monumenti divennero centri di devozione e, con il tempo, assunsero una forma sempre più codificata.
Uno degli esempi più antichi e meglio conservati è il Grande Stupa di Sanchi, in India centrale, le cui origini risalgono all'epoca dell'imperatore Ashoka, nel III secolo a.C. La cupola fu ampliata in seguito e circondata da una balaustra con quattro grandi portali scolpiti, detti torana, rivolti ai quattro punti cardinali.
Gli elementi dello stupa
Uno stupa classico si compone di alcuni elementi fondamentali:
| Elemento | Nome tradizionale | Funzione e significato |
|---|---|---|
| Base | medhi | piattaforma, spesso percorribile |
| Cupola | anda, «uovo» | il corpo principale, immagine del germe cosmico |
| Recinto sommitale | harmika | piccola struttura quadrata in cima alla cupola |
| Asse | yasti | palo che sale dal centro verso il cielo |
| Ombrelli | chattra | dischi sovrapposti lungo l'asse, segno di onore e di livelli spirituali |
Il nome della cupola, «uovo», è significativo: la forma richiama l'origine del mondo e la potenzialità che contiene ogni cosa. L'asse che attraversa lo stupa dal basso verso l'alto è un axis mundi, il pilastro che unisce terra e cielo. Il quadrato della harmika in cima alla cupola ripropone l'incontro tra la figura della terra e quella del cielo che ritroviamo in molte tradizioni.
Il chorten e i cinque elementi
Nel Tibet lo stupa prende il nome di chorten e la sua forma viene spesso letta come una sovrapposizione dei cinque elementi:
- la base quadrata come terra;
- la cupola come acqua;
- la guglia conica come fuoco;
- la mezzaluna come aria;
- il disco o goccia sulla sommità come spazio.
Lo stesso schema si ritrova nelle piccole pagode di pietra del Giappone, dette gorintō, «torri dei cinque anelli», dove ciascun elemento ha una forma geometrica distinta: cubo, sfera, piramide, mezzaluna e gemma. È una delle traduzioni più nitide di una cosmologia in figure solide.
Girare intorno al centro
L'atto rituale principale davanti allo stupa è la circumambulazione, in sanscrito pradakshina: il fedele cammina attorno al monumento in senso orario, tenendo lo stupa alla propria destra. Non si entra nel centro; si gira attorno a esso.
Questo movimento ha un significato profondo. Il centro resta inaccessibile e immobile, mentre il fedele si muove in cerchio come i pianeti attorno al loro asse. Camminare intorno allo stupa è un modo di riconoscere il centro senza pretendere di possederlo.
Borobudur: un mandala di pietra
Il caso più grandioso di architettura buddhista come geometria sacra è Borobudur, sull'isola di Giava, in Indonesia, costruito tra l'VIII e il IX secolo. Visto dall'alto, è un mandala: una pianta quadrata con gradinate al centro di ciascun lato, che sale per terrazze successive verso un grande stupa centrale.
La struttura si articola in tre parti, che vengono spesso collegate ai tre regni della cosmologia buddhista:
- la base, legata al mondo del desiderio, con rilievi che illustrano le conseguenze delle azioni;
- le terrazze quadrate, legate al mondo della forma, con lunghe gallerie decorate da rilievi narrativi sulla vita del Buddha e su testi buddhisti;
- le terrazze circolari, legate al mondo senza forma, dove si trovano settantadue piccoli stupa traforati, ciascuno con una statua del Buddha, attorno allo stupa principale.
Il pellegrino sale percorrendo ogni livello in senso orario, galleria dopo galleria. Il passaggio dal quadrato al cerchio, dalle immagini scolpite alla quiete delle terrazze superiori quasi spoglie, è un cammino dal molteplice all'essenziale.
La lezione dello stupa
Lo stupa insegna una geometria del movimento attorno al centro. Il punto sacro non viene raggiunto con un ingresso, ma onorato con un cammino paziente e ripetuto. Nello Studio Esoterico Cornelio questa forma viene accostata ad altre immagini dell'asse del mondo, come la montagna sacra, l'albero cosmico o la colonna, per mostrare come culture diverse abbiano dato forma alla stessa intuizione: esiste un centro, e la vita spirituale è il modo in cui ci si muove rispetto a esso.
In sintesi
- Lo stupa nasce come tumulo per le reliquie del Buddha e diventa una forma cosmica codificata.
- I suoi elementi sono base, cupola detta «uovo», recinto quadrato, asse e ombrelli.
- Nel chorten tibetano e nel gorintō giapponese le parti corrispondono ai cinque elementi.
- Il rito principale è la circumambulazione in senso orario attorno al centro.
- Borobudur, a Giava, è un grande mandala di pietra che sale dal quadrato al cerchio.
