La terza e ultima triade della gerarchia celeste è quella che tocca il mondo umano. Se la prima contempla e la seconda governa il cosmo, questa si occupa dei popoli, delle grandi svolte della storia e delle singole persone. È anche la triade su cui la tradizione racconta più storie, perché i suoi membri sono, per definizione, quelli che si fanno incontrare.
I Principati: gli angeli dei popoli
Il nome deriva ancora dagli elenchi paolini, dove i Principati compaiono accanto alle Potestà. Ma l'idea che un essere celeste presieda a un popolo è molto più antica e ha radici nell'Antico Testamento.
Il «principe di Persia»
Nel libro di Daniele un messaggero celeste spiega al profeta di essere stato trattenuto per ventuno giorni dal «principe del regno di Persia», finché Michele, «uno dei primi principi», non è venuto in suo aiuto. Più avanti si parla anche di un «principe di Grecia». Michele stesso è chiamato «il vostro principe», cioè il protettore di Israele.
Il testo suggerisce che dietro le vicende dei regni terreni si muovano potenze celesti, ciascuna legata a un popolo. Anche un passo del Deuteronomio, nella versione greca dei Settanta, afferma che l'Altissimo fissò i confini dei popoli «secondo il numero degli angeli di Dio», mentre il testo ebraico tradizionale legge «secondo il numero dei figli di Israele». La differenza tra le due lezioni è stata molto discussa.
La funzione nella gerarchia
Per lo Pseudo-Dionigi i Principati hanno una funzione di guida: sono rivolti verso il principio divino e conducono a esso gli ordini inferiori e le comunità umane. Nella tradizione successiva furono considerati i custodi delle nazioni, delle città, delle istituzioni. Nell'arte sono talvolta raffigurati con una corona e uno scettro.
Gli Arcangeli: i messaggeri dei grandi annunci
La parola archangelos significa «capo degli angeli» o «angelo principale». Nel Nuovo Testamento compare due volte: nella Prima lettera ai Tessalonicesi, a proposito della «voce dell'arcangelo» alla fine dei tempi, e nella Lettera di Giuda, dove Michele è chiamato arcangelo.
La tradizione ha usato il termine in due sensi diversi, ed è bene distinguerli:
| Senso | Significato | Esempio |
|---|---|---|
| Generico | i grandi angeli nominati, capi delle schiere | Michele, Gabriele, Raffaele |
| Tecnico | l'ottavo coro della gerarchia dionisiana | gli angeli dei messaggi più importanti |
Nel primo senso Michele è spesso considerato al di sopra di tutti i cori, come principe delle milizie celesti. Nel secondo, gli Arcangeli sono il penultimo grado della scala. La contraddizione è solo apparente: un nome può indicare un ufficio e insieme un rango.
Per Gregorio Magno gli Arcangeli sono coloro che annunciano le cose più alte, mentre gli Angeli annunciano le più semplici. L'esempio classico è Gabriele all'Annunciazione: un messaggio che cambia la storia richiede un messaggero di rango superiore.
Gli Angeli: i più vicini
L'ultimo coro porta il nome generale di tutti: angelos, che in greco traduce l'ebraico mal'akh, «messaggero». In senso stretto indica il grado più basso della gerarchia, ma proprio per questo il più vicino all'uomo.
La tradizione vi colloca gli angeli custodi dei singoli. Il fondamento scritturale più citato è il passo del Vangelo di Matteo in cui si dice che gli angeli dei piccoli vedono sempre il volto del Padre. Nella teologia scolastica si afferma che ogni persona riceve un angelo custode, e Tommaso d'Aquino discute a lungo questa dottrina.
La logica della discesa
La terza triade completa il movimento della luce dall'alto verso il basso:
- I Principati orientano le comunità e i popoli.
- Gli Arcangeli portano i messaggi decisivi nei momenti di svolta.
- Gli Angeli accompagnano il singolo nella vita quotidiana.
Si passa così dal collettivo all'individuale, dall'universale al particolare. Lo schema riflette un principio caro a tutte le tradizioni sapienziali: il divino non resta lontano, ma scende per gradi fino all'ultimo dei viventi.
Una lettura simbolica
Nel lavoro interiore questa triade invita a riflettere su tre dimensioni dell'esistenza: l'appartenenza a una comunità e a una storia, i momenti di svolta in cui si riceve una «chiamata», e la presenza quotidiana di una guida discreta. Il Maestro Cornelio ricorda spesso che la tradizione colloca gli angeli più vicini all'uomo in fondo alla scala non perché valgano meno, ma perché il loro compito è scendere.
In sintesi
- La terza triade comprende Principati, Arcangeli e Angeli ed è rivolta al mondo umano.
- I Principati sono legati ai popoli: il libro di Daniele parla del «principe di Persia» e del «principe di Grecia».
- Il termine «arcangelo» ha un senso generico (i grandi angeli nominati) e uno tecnico (l'ottavo coro).
- Gli Angeli, il coro più basso, sono tradizionalmente associati alla custodia dei singoli.
- La triade descrive la discesa della luce dal collettivo all'individuale.
