Nella gerarchia dei nove cori la seconda triade è la meno conosciuta. Serafini e Cherubini hanno descrizioni bibliche vivide; Arcangeli e Angeli intervengono nelle storie degli uomini. Dominazioni, Virtù e Potestà, invece, sono nomi senza volto: compaiono solo negli elenchi delle lettere paoline. Proprio per questo sono interessanti, perché ciò che la tradizione ne ha detto nasce quasi interamente dalla riflessione teologica e simbolica.
Le fonti: gli elenchi paolini
Nelle lettere attribuite a Paolo ricorrono più volte elenchi di potenze celesti. La Lettera agli Efesini afferma che Cristo è stato innalzato al di sopra di ogni Principato e Potestà, Virtù e Dominazione. La Lettera ai Colossesi elenca Troni, Dominazioni, Principati e Potestà. La Lettera ai Romani nomina angeli, principati e potenze tra le realtà che non possono separare l'uomo dall'amore di Dio.
Questi testi non descrivono nulla: si limitano a evocare un mondo invisibile ordinato e complesso. Inoltre, in alcuni passi, le stesse parole indicano anche forze avverse, come quando la Lettera agli Efesini parla della lotta contro i principati e le potestà delle tenebre. I nomi, dunque, indicano anzitutto funzioni di governo, che possono essere esercitate bene o male.
La posizione nella gerarchia
Lo Pseudo-Dionigi pose questi tre cori al centro dell'intero edificio:
| Coro | Termine greco | Idea dominante |
|---|---|---|
| Dominazioni | kyriotetes | signoria libera, governo |
| Virtù | dynameis | forza, energia operativa |
| Potestà | exousiai | autorità ordinata, potere di respingere il disordine |
La seconda triade riceve la luce dalla prima e la trasmette alla terza. Se la prima è rivolta alla contemplazione e la terza al mondo umano, questa è rivolta all'ordine del cosmo nel suo insieme.
Le Dominazioni
Per Dionigi il nome indica una signoria che non ha nulla di tirannico: le Dominazioni si elevano al di sopra di ogni servitù e tendono senza sosta verso la vera signoria, quella divina. Non comandano per sé, ma partecipano del governo di Dio.
Gregorio Magno e poi Tommaso d'Aquino attribuirono loro il compito di stabilire ciò che deve essere fatto: sono il momento della direttiva, del disegno complessivo. Nell'iconografia sono spesso rappresentate con lo scettro o il globo, simboli del governo, e talvolta con vesti simili a quelle dei diaconi.
Le Virtù
Il termine latino virtutes traduce il greco dynameis, «potenze», «forze». Non va inteso nel senso morale moderno: indica la forza che rende possibile l'azione. Per Dionigi le Virtù esprimono un vigore virile e incrollabile, che non viene meno di fronte a nulla.
Nella tradizione medievale, a partire da Gregorio Magno, alle Virtù furono attribuiti i prodigi: attraverso di loro, si diceva, si compiono i segni straordinari. Tommaso le collegò al movimento dei corpi celesti, perché ciò che muove i cieli è la forza più universale nell'ordine della natura.
Le Potestà
Le Potestà, exousiai, indicano l'autorità ordinata, il potere che ha una regola. Dionigi le descrive come armoniose e ben disposte, capaci di condurre gli ordini inferiori verso l'alto. Gregorio Magno attribuì loro un compito difensivo: contenere le forze avverse e impedire che nuocciano quanto vorrebbero.
Proprio per questo le Potestà sono spesso raffigurate in armatura, con una spada o con un demone incatenato ai piedi. Sono l'immagine dell'ordine che si difende dal caos.
Una triade del governo
Messe insieme, le tre funzioni compongono un quadro coerente, che i teologi medievali descrivevano così:
- Le Dominazioni stabiliscono che cosa va fatto.
- Le Virtù forniscono la forza per farlo.
- Le Potestà garantiscono che l'esecuzione avvenga secondo l'ordine, senza interferenze.
È uno schema che ricorda quello di ogni buon governo: un disegno, un'energia, una regola. Non sorprende che il pensiero politico medievale guardasse alla gerarchia celeste come modello della società ordinata.
Una lettura interiore
Nel linguaggio simbolico questa triade descrive anche tre facoltà presenti in ogni persona. C'è la capacità di orientarsi, di sapere che cosa si vuole; c'è la forza che permette di agire; c'è la disciplina che protegge l'azione dalle distrazioni e dalle forze contrarie. Quando una di queste manca, il lavoro interiore si arresta: senza direzione la forza si disperde, senza forza la direzione resta un desiderio, senza disciplina entrambe si dissolvono.
Lo Studio Esoterico Cornelio propone di leggere i cori non come entità lontane da catalogare, ma come specchi di un ordine che può essere ritrovato anche dentro di sé.
In sintesi
- Dominazioni, Virtù e Potestà formano la seconda triade della gerarchia dello Pseudo-Dionigi.
- I loro nomi provengono dagli elenchi di potenze celesti delle lettere paoline, senza descrizioni.
- Le Dominazioni esprimono la signoria, le Virtù la forza operativa, le Potestà l'autorità che contiene il disordine.
- I teologi medievali vi leggevano un modello di governo: disegno, energia, regola.
- Simbolicamente la triade rispecchia tre facoltà interiori: direzione, forza e disciplina.
