Quando si parla di Cabala e lettere si pensa subito alla gematria, il calcolo del valore numerico delle parole. Ma la tradizione conosce almeno altre due tecniche, spesso citate insieme alla gematria come le tre «chiavi» della Cabala letterale: il notarikon e la temurah. Entrambe partono dalla stessa convinzione: nel testo sacro ogni lettera conta, e una parola può contenere più di quanto mostri in superficie.
Il notarikon: la parola come acrostico
Il nome deriva dal latino notarius, lo stenografo che abbreviava le parole prendendone le iniziali. Il notarikon funziona in due direzioni.
Dalla frase alla parola
Si prendono le iniziali (o talvolta le finali) delle parole di una frase e si forma una nuova parola. È ciò che oggi chiameremmo un acronimo. L'esempio più noto, diffusissimo anche negli amuleti e nei testi magici dell'Europa medievale e rinascimentale, è AGLA: le iniziali dell'invocazione ebraica Atah Gibor Le'olam Adonai, «Tu sei potente in eterno, Signore». Molti di coloro che incidevano AGLA su sigilli e talismani non conoscevano l'ebraico, ma la parola aveva conservato il prestigio della sua origine.
Un altro esempio celebre riguarda la parola Amen, letta dalla tradizione rabbinica come acrostico di El Melech Ne'eman, «Dio, Re fedele».
Dalla parola alla frase
Il procedimento inverso tratta ogni lettera di una parola come l'iniziale di un'altra parola, così che un singolo termine si «apre» in una frase. È un metodo usato soprattutto nel commento: una parola chiave del testo viene sviluppata in un breve insegnamento.
Anche la parola Pardes, che indica i quattro livelli di lettura della Scrittura, è un notarikon: le sue consonanti sono le iniziali di peshat, remez, derash e sod.
La temurah: lo scambio delle lettere
Temurah significa «scambio» o «permutazione». In questa tecnica le lettere di una parola vengono sostituite con altre secondo regole fisse, oppure riordinate. Se ne conoscono due forme principali.
Gli alfabeti di sostituzione
Il sistema più famoso è l'Atbash. Si scrive l'alfabeto ebraico e lo si ripiega su sé stesso: la prima lettera si scambia con l'ultima, la seconda con la penultima, e così via. Il nome stesso descrive la regola: Aleph-Tav, Bet-Shin.
| Lettera | Sostituita con |
|---|---|
| Aleph | Tav |
| Bet | Shin |
| Gimel | Resh |
| Dalet | Qof |
| He | Tsade |
L'Atbash ha un esempio illustre nella Bibbia stessa. Nel libro di Geremia compare il nome misterioso Sheshach, che applicando l'Atbash diventa Babel, cioè Babilonia: Shin diventa Bet, Kaf diventa Lamed. Molti commentatori, antichi e moderni, hanno letto in quel passo un uso consapevole della cifra.
Un altro sistema è l'Albam: l'alfabeto viene diviso in due metà di undici lettere, e ciascuna lettera della prima metà si scambia con quella corrispondente della seconda (Aleph con Lamed, Bet con Mem, e così via). Esistono poi sistemi in cui ogni lettera viene semplicemente sostituita dalla successiva.
L'anagramma
La seconda forma di temurah consiste nel riordinare le lettere di una parola per ottenerne un'altra. In ebraico, dove le radici sono di solito composte da tre consonanti, gli anagrammi producono spesso parole di senso compiuto, e i commentatori li usavano per mostrare legami nascosti tra concetti.
Dalla tecnica alla contemplazione
Queste tecniche possono sembrare giochi enigmistici, e in parte lo sono: richiedono ingegno, memoria e gusto per il linguaggio. Ma nella Cabala hanno uno scopo più profondo.
Il Sefer Yetzirah descrive le ventidue lettere come le pietre con cui è costruito il mondo, e la loro combinazione come l'atto stesso della creazione. Se le lettere sono forze, allora permutarle non è un gioco, ma una forma di contemplazione: significa ripercorrere, in piccolo, il movimento con cui la realtà prende forma. Su questa idea si fonderà nel Duecento la cabala estatica di Abraham Abulafia, che fece della combinazione delle lettere una vera disciplina meditativa.
I limiti del metodo
Come per la gematria, anche qui vale una cautela antica. Con abbastanza regole di sostituzione e di anagramma si può far dire a un testo quasi qualsiasi cosa. Per questo nella tradizione ebraica queste tecniche hanno sempre avuto un ruolo subordinato: illuminano un significato che si accorda con il resto dell'insegnamento, ma non bastano da sole a fondarne uno nuovo.
Nello Studio Esoterico Cornelio il notarikon e la temurah vengono proposti come esercizi di lettura lenta: si sceglie una parola, la si scompone, la si trasforma, e si annotano le risonanze che emergono, senza pretendere di trarne verità assolute.
In sintesi
- Notarikon, temurah e gematria sono le tre tecniche principali della Cabala letterale.
- Il notarikon legge le parole come acrostici: AGLA e Amen ne sono esempi classici.
- La temurah scambia le lettere secondo regole fisse, come l'Atbash e l'Albam, oppure le anagramma.
- Nel libro di Geremia, Sheshach letto in Atbash diventa Babel.
- Queste tecniche sono strumenti di contemplazione e di commento, non prove autonome.
