Pochi oggetti sacri uniscono in modo così netto la precisione geometrica e la rinuncia al possesso come il mandala di sabbia della tradizione tibetana. Per giorni o settimane alcuni monaci depongono granello dopo granello una figura di straordinaria complessità; poi, a lavoro concluso, la cancellano. Per capire questo gesto bisogna prima comprendere che cosa sia, geometricamente e simbolicamente, un mandala.
Che cosa significa «mandala»
La parola sanscrita maṇḍala significa in origine «cerchio», ma nelle tradizioni indiane e tibetane indica qualcosa di più preciso: uno spazio ordinato attorno a un centro, che rappresenta un universo in forma ridotta. Nel buddhismo tantrico il mandala è soprattutto la dimora di una divinità di meditazione, il suo palazzo con tutto ciò che lo circonda.
Il nome tibetano del mandala di sabbia, dul-tsön-kyil-khor, si traduce più o meno come «mandala di polveri colorate». Esistono mandala dipinti su tela, scolpiti, tridimensionali; quello di sabbia è il più effimero di tutti.
Una pianta vista dall'alto
Il primo errore che si commette guardando un mandala è leggerlo come un disegno decorativo. In realtà è una pianta architettonica: il palazzo della divinità visto dall'alto, con le pareti ribaltate sul piano come in un disegno tecnico.
La struttura tipica segue uno schema riconoscibile, dall'esterno verso l'interno:
- Un cerchio di fuoco, spesso reso con fiamme stilizzate nei cinque colori, che protegge e purifica.
- Un cerchio di vajra, il simbolo del fulmine-diamante, che indica l'indistruttibilità.
- In molti mandala, un anello con gli otto luoghi di cremazione, che ricordano la presenza costante della morte.
- Un cerchio di petali di loto, segno della purezza.
- Il palazzo quadrato, con quattro porte orientate ai punti cardinali, ciascuna sormontata da un portale elaborato.
- Il centro, dove risiede la divinità principale, talvolta rappresentata da un simbolo anziché da una figura.
Il quadrato racchiuso nel cerchio è lo stesso accostamento che ritroviamo in molte tradizioni: il cerchio come totalità del cosmo, il quadrato come spazio orientato e abitabile. Le quattro porte aprono il palazzo alle quattro direzioni del mondo.
Il tracciato geometrico
Prima di stendere la sabbia, i monaci tracciano le linee guida sulla base di legno. Si usano cordicelle tese e intrise di gesso, che, pizzicate, lasciano un segno dritto sulla superficie: lo stesso principio impiegato da carpentieri e muratori di molte culture. Assi, diagonali e cerchi concentrici vengono disegnati a partire dal centro secondo proporzioni stabilite nei testi rituali.
Questa fase è considerata parte integrante del rito. Il tracciato non è una semplice preparazione tecnica: è la fondazione del palazzo, e ogni linea viene posta con attenzione e concentrazione.
La sabbia e lo strumento
La sabbia viene deposta con un piccolo imbuto metallico allungato, chiamato chak-pur. Il monaco tiene lo strumento in una mano e strofina sulla sua superficie zigrinata una seconda bacchetta: la vibrazione fa scendere un filo sottilissimo di sabbia, che si può controllare con grande precisione.
Si lavora di solito dal centro verso l'esterno, spesso in più persone contemporaneamente, ciascuna su un settore. I colori non sono casuali: nella simbologia tibetana bianco, giallo, rosso, verde e blu si collegano alle direzioni, agli elementi e a qualità della mente, secondo corrispondenze che variano a seconda del mandala e del ciclo di insegnamenti.
Il mandala di Kalachakra
Uno dei mandala di sabbia più noti in Occidente è quello di Kalachakra, la «ruota del tempo». Il suo sistema di insegnamenti unisce cosmologia, astronomia e meditazione, e il mandala corrispondente è tra i più complessi: un palazzo a più livelli concentrici, popolato da numerose divinità rappresentate da simboli. La sua costruzione è stata più volte mostrata pubblicamente, ed è anche per questo che il mandala di sabbia è diventato un'immagine familiare in molti paesi.
La dissoluzione
Il momento che più colpisce chi assiste è la fine. Dopo le cerimonie conclusive, il mandala viene smontato: la sabbia viene raccolta spazzando dai bordi verso il centro, cancellando in pochi minuti il lavoro di giorni. Una parte viene spesso distribuita ai presenti, il resto viene versato in un corso d'acqua.
Il significato è legato all'impermanenza, uno dei cardini dell'insegnamento buddhista: tutto ciò che è composto è destinato a disgregarsi. Ma c'è anche un altro aspetto. Il mandala non è un'opera d'arte da conservare: è un supporto per la meditazione, e la sua funzione si compie nella mente di chi lo ha costruito e contemplato, non nell'oggetto.
Il mandala fuori dal Tibet
Nel Novecento il termine «mandala» è entrato nel linguaggio occidentale anche attraverso Carl Gustav Jung, che disegnò egli stesso figure circolari e le interpretò come espressioni di un bisogno di centro e di ordine interiore. Questa lettura psicologica è diversa dall'uso rituale tibetano e non va confusa con esso, ma mostra quanto la forma del cerchio ordinato attorno a un centro parli a culture lontane.
Lo Studio Esoterico Cornelio considera il mandala un esempio limpido di geometria sacra vissuta: una forma esatta che non vale per sé, ma per lo stato d'attenzione che richiede e per ciò che insegna nel momento in cui viene lasciata andare.
In sintesi
- Il mandala tibetano è la pianta, vista dall'alto, del palazzo di una divinità di meditazione.
- La struttura alterna cerchi protettivi esterni e un palazzo quadrato con quattro porte orientate.
- Il tracciato geometrico, eseguito con cordicelle e gesso, è considerato parte del rito.
- La sabbia viene deposta con il chak-pur, un imbuto metallico fatto vibrare.
- La dissoluzione finale insegna l'impermanenza e il distacco dal risultato.
